Historia de la UEFA Nations League

La quinta edición de la Nations League ya ha comenzado, generando emociones fuertes, sorpresas y espectáculo, justo lo que buscaron los promotores del torneo cuando lo fundaron hace 12 años, con el objetivo de terminar con los aburridos partidos amistosos internacionales, carentes a menudo de intensidad y de emoción.

Historia y bases de la Nations

La UEFA Nations League, la Liga de Naciones en español, fue ideada por el astro francés del balón y ex presidente de la Unión de Federaciones Europeas de Fútbol, Michel Platini, y ratificada oficialmente en 2014. Hoy en día está consolidada tras “cumplir con éxito su misión de minimizar los amistosos sin sentido y dar a las selecciones encuentros competitivos con equipos de igual rango” según la UEFA.

El principio fundamental de la Liga de Naciones es que las selecciones de todas las federaciones europeas compiten en una estructura de liga con ascensos y descensos. Inicialmente el torneo estaba dividido en cuatro Ligas (A, B, C y D) en las que se encuadraban, según sus coeficientes, las 55 federaciones de la UEFA, y los cuatro ganadores de cada grupo de la Liga A, que comenzó con doce equipos, pasaban directamente a una Final Four.

Pero, en sus pocos años de vida, el formato de la competición ha ido evolucionando y a partir de la edición 2024/25, se introdujeron los cuartos de final con partido de ida y vuelta para los dos primeros de cada grupo, un cambio que le ha dado un plus de espectáculo a la competición.

Además del prestigio para la selección ganadora, el torneo tiene un importante incentivo ya que más allá del trofeo que recibe el ganador, la Liga de Naciones ofrece una «segunda oportunidad» de acceso a la Eurocopa y al Mundial a las selecciones que no logran su billete para ambas competiciones en la fase de clasificación.

Fechas Clave de la historia de la Liga de Naciones

• 27 de marzo de 2014: Se aprueba por unanimidad la creación del torneo en el XXXVIII Congreso Ordinario de la UEFA celebrado en Astana (Kazajistán)
• 21 de septiembre de 2017: La UEFA presenta oficialmente la marca, el trofeo y el formato de la competición.
• 24 de enero de 2018: Se celebra el primer sorteo de grupos en Lausana, Suiza.
• 6 de septiembre de 2018: Se juega el primer partido de la historia de la competición, Alemania contra Francia. Termina con empate a cero.
• 9 de junio de 2019: Portugal se corona como primer campeón de la Liga de Naciones al vencer a la selección de Países Bajos por 1-0 en el Estádio do Dragão de Oporto.
• 10 de octubre de 2021. Final de la Segunda edición de la Liga de Naciones (2020/21) en el estadio San Siro de Milán (Italia) Francia se impone a España por 2 – 1.
• 18 de junio de 2023. Final de la Tercera edición de la Liga de Naciones (2022/23): Se disputó en el Estadio De Kuip de Róterdam y el resultado fue España 0 – 0 Croacia, con victoria española por 5-4 en la tanda de penaltis.
• 8 de junio de 2025: Portugal hace historia al convertirse en el primer bicampeón de la Nations League tras derrotar a España en penaltis.

Portugal, bicampeona de la Nations League

La selección de Portugal es la más laureada de la Nations. De las cuatro ediciones del torneo, los lusos han ganado dos y, entre ellas, la siempre simbólica e histórica primera edición. Fue en Oporto, el 9 de junio de 2019, como anfitriona. Portugal se impuso por 1-0 a Países Bajos en la primera final de la historia de la UEFA Nations League gracias a un gol de Gonçalo Guedes.

En junio de 2025 la selección portuguesa conquistó su segunda Liga de Naciones al imponerse a España en la tanda de penaltis de la gran final disputada en Múnich. La selección lusa, entrenada entonces por Roberto Martínez, remontó en dos ocasiones a España en un partido cuyo tiempo reglamentario terminó con un 2-2. En la tanda de penaltis Portugal se impuso finalmente por 5-3 a España.

Palmarés espectacular de España

Aunque la selección de Portugal es la que ha ganado más veces el torneo, en dos de las cuatro ediciones disputadas, la selección española es la más presente en las finales y en el palmarés, con un campeonato y dos subcampeonatos, y en 2026 y hasta junio de 2027 sigue siendo la vigente campeona de Nations League actualmente.

La primera final de la Liga de Naciones que disputó España fue la de 2021 contra la entonces campeona del mundo, Francia. El partido se jugó en Milán el 10 de octubre de 2021 y Mikel Oyarzabal adelantó a los españoles en el minuto 64, pero Karim Benzema empató marcando un golazo, y, a diez minutos del final, Kylian Mbappé anotó el tanto definitivo, un gol controvertido según el reglamento. Dos a uno finalmente para los galos.

En la siguiente edición España volvió a clasificarse para la final y esta vez no perdonó. Fue una final intensa en la que Croacia mostró su alto nivel pero España buscó con más ganas el triunfo. Al final el partido terminó en empate a cero 0-0 (4-5) en los penaltis, a favor de España.

El partido dejó muchas conclusiones. Fue la primera victoria española en un gran torneo en once años. Unai Simón se convirtió en el héroe de España. Por sus paradas, una con los pies, fue el artífice del primer triunfo español en la Nations League. Luis de la Fuente ganó su primer título con España en su cuarto partido al frente de la selección y la victoria convirtió a España en la segunda selección, tras Francia, en ganar el triplete de títulos formado por la Eurocopa, el Mundial y la Liga de Naciones.

Haaland y Cristiano Ronaldo, máximos anotadores

Por el número de goles anotados, por atajadas, jugadas u otros datos estadísticos o acciones varios jugadores han destacado en las cinco ediciones de la Nations. Entre ellos, dos en particular, por sus goles, el noruego Haaland y el portugués Cristiano Ronaldo.

Con 22 goles Haaland es el máximo anotador de la Nations League en la que tiene un promedio de más de un gol por partido ya que ha marcado los 22 goles en 20 partidos. En la lista de anotadores, le sigue, en segunda posición, empatado con el serbio Aleksandar Mitrović, el portugués Cristiano Ronaldo, quien ha marcado 15 goles. Ronaldo es el único en haber marcado además un hat-trick en la fase final. Los tres destacan además por figurar en la lista de 19 jugadores que han logrado marcar un hat-trick en la competición europea.

Entre los delanteros también cabe mencionar al sueco Viktor Gyökeres, una revelación del certamen que posee el récord absoluto de marcar en siete partidos consecutivos de la Nations League, y que, con 9 tantos, fue además el máximo realizador de la edición 2024/25 de la Liga de Naciones.

En la portería, Gianluigi Donnarumma posee el récord de ser el futbolista con más partidos disputados en la historia de la Nations League, con 30 en total, seguido muy de cerca por el croata Luka Modrić y el portugués Bernardo Silva, con 28. De España destaca el sevillano Jesús Navas, el único jugador del mundo que ha ganado el Mundial, Eurocopa y la Liga de Naciones.