Así va la primera fase de la Nations League
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Tras el Mundial, la quinta edición de la Liga A de la Nations League ha devuelto la emoción y el espectáculo del fútbol internacional de selecciones nacionales a la primera línea. Un parón de los campeonatos nacionales ha permitido la celebración de cuatro de los seis partidos de la primera fase del torneo, entre finales de septiembre y principios de octubre, que han dejado ya a dos selecciones clasificadas matemáticamente para la siguiente fase de cuartos, Portugal y España, así como momentos destacados como el debut de Zidane como seleccionador de Francia y algunas sorpresas como la victoria de Grecia frente a una Alemania que continúa sin ser la del pasado.
España ya clasificada en el Grupo A3
La campeona del mundo, España, ganó sus cuatro partidos de la ventana frente a Inglaterra, Croacia y Chequia y con doce puntos ya quedó clasificada matemáticamente para los cuartos de final aunque todavía está por determinarse si pasará como primera o como segunda de grupo. Los de Luis de la Fuente defendieron su estatus de campeones del mundo logrado el pasado mes de julio pero sufrieron y encajaron más goles que en todo el Mundial, sobre todo frente a Inglaterra, en su debut, y frente a Croacia, en su último y agónico partido.
El objetivo era lograr la clasificación para cuartos y España lo logró aunque tuvo que remontar tanto contra Inglaterra como contra Croacia, algo inédito en sus últimos partidos, pero al final “La Roja” demostró tener numerosos recursos para lograr la victoria, como el “salvador” Mikel Merino, que, de nuevo, saliendo como suplente, marcó los dos goles de la sufrida victoria contra Croacia, así como un Lamine Yamal más cómodo, suelto y goleador que en el Mundial.
El próximo partido de España en la Nations League será a domicilio, contra Chequia, que ha perdido sus cuatro partidos, el próximo 12 de noviembre, y el último ante Inglaterra, que tiene nueve puntos, en España, el 15 de noviembre. A la selección española le vale con una victoria frente a la República Checa y que Inglaterra no sume tres puntos más en los dos enfrentamientos que le quedan para ser primera de grupo. Con las cuatro victorias cosechadas en el arranque de la Liga de Naciones, “La Roja” mantiene además su racha de imbatibilidad de 42 partidos. No pierde un duelo internacional desde 2023.
El Grupo 3 estuvo marcado también por la victoria aplastante de los ingleses a Croacia en su casa, por siete goles a cero. Una hecatombe para el prestigio y la autoestima de los croatas, que solo tienen tres puntos y posibilidades remotísimas de pasar a cuartos y que mostró que Inglaterra puede ser un huracán desenfrenado de goles y de buen fútbol.
La Francia de Zidane domina el Grupo A1
La primera parte de la Nations League supuso el estreno como seleccionador de Zinedine Zidane en el banquillo galo. Un inicio que estuvo marcado por una Francia más irregular que en el pasado Mundial, cuando estaba dirigida todavía por Deschamps, y en el que el equipo volaba en el terreno de juego y goleaba hasta que se encontró con España en semifinales, que la apeó de su objetivo de ganar la Copa del Mundo, para el que era la máxima favorita.
Con un Olise deslumbrante y un Dembelé en horas bajas, Francia terminó no obstante como líder de grupo, invicta, con tres victorias, dos frente a Bélgica y una ante Turquía y un empate en París contra una Italia, que tras perderse el Mundial y volver a nombrar a Mancini como seleccionador, parece haber vuelto por sus fueros y marcha segunda del grupo con siete puntos y posibilidades de pasar a cuartos, un puesto de prestigio que se jugará con Bélgica mientras que Turquía volvió a decepcionar, va cuarta, con cero puntos, y se juega el descenso.
Grupo A2, el más reñido
El grupo A2 ha sido sin duda el más reñido de todos en esta fase de la Liga de Naciones como muestra el empate a puntos en el liderato entre la selección de Países Bajos, que entrena Xavi Hernández, y Grecia, que marchan igualados a ocho puntos en un grupo en el que Alemania, con Jürgen Klopp como nuevo seleccionador, va tercera, con cinco puntos y sin despejar muchas dudas.
La selección griega ha sido sin ninguna duda la revelación del torneo. Los helenos superaron a los alemanes, a domicilio, por 0-1 y empataron con los teutones en el partido de vuelta por 0-0. Además lograron empatar con la poderosa selección de Países Bajos (2-2) y ganar, a domicilio, por 1-2, a Serbia, que va última y deberá pelear por evitar el descenso.
Tras la derrota y el empate contra Grecia, Alemania suma cinco puntos y va tercera, fuera de los dos puestos que clasifican a cuartos. La “Mannschaft” ha seguido en lo que va de Nations, ahora con Klopp, en su larga racha impropia de una tetracampeona del mundo. Además de los sorprendentes resultados contra Grecia, también empató contra Países Bajos (1-1) y solo sumó una victoria en cuatro partidos, frente a Serbia, por 2-0.
Portugal lidera el Grupo A4
Pese a las tensiones en el seno del equipo, por la “espantada” de Cristiano Ronaldo, que abandonó repentinamente la concentración, Portugal, la selección vigente campeona de la Nations League, lidera con 12 puntos, cuatro victorias en cuatro partidos, el grupo A4, y ya está clasificada matemáticamente para disputar los cuartos de final del torneo aunque todavía no tiene asegurado el primer puesto.
Matemáticamente, en caso de debacle total de Portugal, Dinamarca, que suma seis puntos, es la única selección que podría alcanzar a los portugueses pese a que tiene la mitad de puntos, mientras que Gales y la Noruega de Haaland, que van en tercer y cuarto lugar respectivamente, todavía tienen posibilidades de todo, y se jugarán en sus últimos dos partidos pasar a cuartos, la promoción o incluso descender.
Kane, máximo goleador
Con seis goles, en un estado de forma espléndido, el delantero inglés Harry Kane sigue inspirado con la camiseta de “Los tres leones” y lidera la clasificación de goleadores del torneo cuya cuarta jornada, en el duelo de Inglaterra contra Chequia, ha supuesto además para él igualar el récord de 125 partidos como internacional con Inglaterra del mítico portero británico Peter Shilton.
Tras Harry Kane hay una larga lista de jugadores empatados en el segundo puesto de la clasificación de goleadores entre los que figuran de forma destacada el sueco Viktor Gyökeres, el francés Michael Olise, el irlandés Troy Parrott, el finlandés Leo Walta y el español Lamine Yamal, que están a dos goles de distancia de Kane, con cuatro tantos marcados cada uno.
Próximas fechas. Quien sigue adelante
Las dos próximas y últimas jornadas de la primera fase de la Liga de Naciones se disputarán en otro parón de las ligas nacionales establecido en la semana del 12 al 17 de noviembre de este año. Con la tabla final de cada uno de los cuatro grupos se sortearán los cuartos de final, que se disputarán entre el 25 y el 30 de marzo de 2027 mientras que la “Final Four” de la competición se celebrará del 9 al 13 de junio del año próximo en una sede todavía no anunciada por la UEFA.
En la Liga A de la Nations League los dos primeros de cada grupo pasan a cuartos mientras que los dos peores terceros y los dos mejores cuartos jugarán entre ellos una promoción de salvación y los dos peores cuartos bajarán matemáticamente a la Liga B de la Nations League.
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