Historia del GP de Singapur de F1: La Primera carrera nocturna
He sido corresponsal en cinco países, más de 30 años como todoterreno en prensa, radio, TV y web. Toda mi experiencia y oficio para ti, lector. El gusto es mío.
En la Fórmula 1 actual existen varios Grandes Premios que se celebran de noche, con luz artificial, pero el pionero de todos ellos fue el espectacular Gran Premio de Singapur, que se celebra en el circuito urbano de Marina Bay, en el corazón financiero y turístico de Singapur, y que en 2008 hizo historia y cambió las reglas de la Fórmula 1 al convertirse en la primera carrera nocturna de la F1, una primera edición que ganó, con polémica, Fernando Alonso.
Los orígenes de una idea exitosa
En la tribuna del circuito de Marina Bay hay un cartel en inglés que lo recuerda: “Singapur, hogar de las carreras nocturnas de F1”, y es que la carrera es la “cuna” de otra media docena más que copiaron el formato de la carrera asiática nocturna creada por iniciativa de un empresario de Singapur junto al gobierno local y a su Consejo de turismo, en colaboración con la organización de la Fórmula 1, dirigida entonces por Bernie Ecclestone.
El proyecto tenía varios objetivos, entre otros, ser el escaparate y un refuerzo de la imagen de Singapur como ciudad global y centro de negocios, la atracción de turistas, empresas y espectadores internacionales, la generación de negocio para hoteles, restaurantes, comercios, aerolíneas y locales de ocio nocturno y ofrecer a la Fórmula 1 una carrera espectacular en un horario conveniente para las audiencias europeas y asiáticas.
La carrera fue un desafío para el “circo” de la Fórmula 1 que tuvo que resolver cuestiones para las que la Fórmula 1 todavía no tenía un reglamento específico como varios problemas relacionados con la iluminación y la visibilidad, para lo cual se instalaron mil seiscientos proyectores, así como sobre la seguridad de los trabajadores y la retransmisión televisiva, entre otros.
El Gran Premio de 2008 fue la primera carrera nocturna en la historia de la Fórmula 1 y también el primer Gran Premio celebrado en un circuito urbano de Asia. Se construyó con la filosofía de que estuviera en el centro de la ciudad y no en un circuito aislado y se estableció en la zona de Marina Bay utilizando tramos de carreteras públicas. Inicialmente el contrato era de cinco años pero debido a su éxito ha seguido ampliándose.
Un circuito urbano, exigente y que “adelgaza” a los pilotos
El circuito Marina Bay es un escenario espectacular por su trazado, largo y complejo según los expertos, por estar encajado en un espacio urbano, entre rascacielos, y sobre todo porque el Gran Premio de Singapur que acoge se celebra de noche y fue el primero en adoptar ese formato. El circuito tiene actualmente una longitud de 4,927 km y 19 curvas y el Gran Premio suele tener 62 vueltas, con una distancia total cercana a 305 kilómetros, que no ofrecen muchas opciones de adelantamiento y exigen mucha concentración de los pilotos.
Marina Bay se recorre en sentido antihorario y la pista está delimitada prácticamente en su totalidad por muros de protección. Es un circuito que registra un promedio de velocidad bajo por su configuración y en el que Lewis Hamilton estableció en 2025 el récord de vuelta, con 1 minuto 33,808 segundos. Hamilton, junto a Sebastian Vettel, es el piloto que ha logrado un mayor número de “poles” de la prueba, con cuatro en total.
Debido a las exigencias físicas por el tipo de circuito y por la climatología de Singapur, con mucho calor y humedad, los pilotos “adelgazan” tras el esfuerzo de la carrera, en la que pueden perder entre tres y cuatro kilos de peso por las altas temperaturas y la humedad, que roza el 80%, lo que provoca, junto a los baches, las curvas de 90 grados y la cercanía de las vallas de protección, la pérdida de varios kilos por los pilotos por deshidratación y cansancio.
¿Qué hace especial a una carrera nocturna?
Una carrera nocturna es algo original y distinto que cambia tanto la experiencia visual del espectáculo de la Fórmula 1 como las condiciones de competición de los pilotos. Para empezar, tiene un mayor impacto visual para los espectadores, tanto para los que siguen la carrera en el circuito como para los telespectadores que pueden ver la prueba con un “efecto escénico” que da un brillo especial al espectáculo y a las ciudades en las que se celebra.
La iluminación artificial, en Singapur con más lux que en un partido de fútbol y calibrada para evitar reflejos que molesten a los pilotos, enfatiza la estética de la carrera en la que la oscuridad permite que destaquen aún más las chispas que salen de los monoplazas, los discos de freno al rojo vivo y el brillo de los diseños de los cascos cromados y reflectantes de los pilotos.
En el caso de Singapur, también favorece al seguimiento de la prueba por una audiencia europea ya que posibilita un mejor horario para ver la carrera por televisión desde el viejo continente, y para los pilotos tiene consecuencias positivas como la menor temperatura durante la noche, que hace que la del asfalto sea más baja que durante el día, aunque en algunos circuitos como Singapur no baja tanto al caer la noche, ni tampoco la humedad.
Pero también tiene consecuencias negativas para los organizadores como que tienen una mayor exigencia logística al tener que instalar un sistema completo de iluminación en todo el circuito, y para los conductores a los que les complica tomar las referencias de la pista, teniendo que prestar mucha atención a paneles luminosos, carteles, pianos y puntos de frenada para evitar accidentes o incidentes, algo habitual en algunas de las carreras nocturnas de Fórmula 1 como la de Singapur.
Vettel, el piloto más laureado en Singapur
El trazado del circuito de Marina Bay suele favorecer a los pilotos más técnicos. La lista de pilotos que han ganado el Gran Premio de Singapur en más ocasiones está encabezada por el alemán Sebastian Vettel, quien ha ganado en Singapur en cinco ocasiones, en 2011, 2012, 2013, con la escudería Red Bull, y en 2015 y 2019 con Ferrari. Al piloto alemán tetracampeón del mundo se le conoce por ello como el «León de Singapur».
El británico Lewis Hamilton es el segundo que más victorias ha logrado en Singapur, cuatro en total. Ganó en 2009 con McLaren y en 2014, 2017 y 2018 con Mercedes. A Hamilton le sigue en la lista el español Fernando Alonso que ha logrado en Singapur dos victorias, en 2008 con Renault y en 2010 con Ferrari. Carlos Sainz jr. también ha ganado en una ocasión en Singapur, en el año 2023.
Y en la edición 2026 del Gran Premio de Singapur, finalmente, el piloto neerlandés Max Verstappen, tras diez intentos anteriores, logró ganar la carrera asiática, el único Gran Premio del calendario de Fórmula 1 que le faltaba al palmarés del cuatro veces campeón del mundo.
Accidentes en la oscuridad de Singapur
El Gran Premio de Singapur tiene fama de ser un escenario de incidentes y accidentes. El “Safety Car”, el coche de seguridad, ha salido en prácticamente todas las ediciones de su historia, marcada en siniestrabilidad por el denominado “escándalo del «Crashgate» que sucedió en la carrera inaugural celebrada en 2008.
Fue un accidente del piloto de Renault Nelson Piquet Jr. en la vuelta 14 en la que el brasileño se estrelló. Su accidente provocó la salida a la pista de un Safety Car que benefició directamente a su compañero Fernando Alonso, quien terminó ganando la carrera. Pero la Federación Internacional de Automovilismo, la FIA, descubrió un año después que el accidente de Piquet había sido deliberado, ordenado por la escudería, y expulsó a Flavio Briatore y Pat Symonds.
Otro de los incidentes más recordados ocurridos en Singapur fue el del caos en boxes de Felipe Massa ocurrido en esa misma carrera en 2008 cuando el piloto brasileño arrancó su Ferrari en el área de boxes arrastrando la manguera de repostar combustible y a uno de los mecánicos por el pit lane.
Y por último el choque múltiple en la salida de la carrera de 2017 cuando, con lluvia, varios de los principales “tenores” de la Fórmula 1, Sebastian Vettel, Kimi Räikkönen y Max Verstappen, favoritos a la victoria, chocaron antes de llegar a la primera curva del circuito, dejando el camino libre para la victoria final de Hamilton.
Otros Grandes Premios nocturnos de Fórmula 1
El éxito sin precedentes del Gran premio nocturno de Singapur atrajo el interés de otras ciudades por emularlo y en los últimos años hasta media docena de grandes premios se han sumado al formato nocturno, aunque no todos se disputan en la actualidad, siendo el más conocido de todos el Gran Premio de Las Vegas, Estados Unidos, que se corre en el Circuito de Las Vegas Strip, el sábado por la noche.
También destaca en el formato nocturno el Gran Premio de Catar, una cita en el desierto que se corre en el Circuito de Lusail, así como el de Baréin que se celebra en el Circuito de Sakhir y es una prueba nocturna desde 2014 aunque este año no tuvo lugar en este circuito por la tensión bélica en la región de Oriente Medio.
Por último, aunque este año no se ha celebrado, también forma parte de la lista de carreras nocturnas el Gran Premio de Arabia Saudí, que tiene como escenario al Circuito de Yeda así como el Gran Premio de Abu Dabi, considerado “una carrera crepuscular/mixta”, ya que comienza a las 17:00 horas locales de los Emiratos Árabes Unidos, coincidiendo con el atardecer y termina de noche, con iluminación artificial.
