Villarreal vs Valencia: choque candente con la mirada fija en la zona noble

Villarreal y Valencia se ven las caras en un duelo de alta tensión para cerrar el año en la Liga Española, que vuelve por fin tras el Mundial de Qatar, en uno de los choques más atractivos de la 15ª jornada de la Liga, Villarreal y Valencia se enfrentan en busca de tres puntos que les acerquen a la pelea por los puestos europeos.

Villarreal: Setién da con la tecla

Tras un inicio de lo más notable, la marcha de Unai Emery al Aston Villa trastocó los planes de un Villarreal que tuvo que improvisar sobre la marcha. Lo hizo con el fichaje de un Quique Setién que tuvo un comienzo aterrador (3 derrotas consecutivas), pero el técnico cántabro pareció dar con la tecla antes de que el fútbol de clubes diera el protagonismo a las selecciones nacionales.

Antes del Mundial, el conjunto groguet enlazó dos triunfos al hilo frente al Espanyol (0-1 en Liga) y el modesto Santa Amalia (0-9 en Copa del Rey). Fueron los primeros pasos de un camino que parece ser de rosas, pues en las pruebas invernales el Villarreal sumó 3 victorias en 4 compromisos y, antes del reinicio liguero, volvió a imponerse en un duelo copero, esta vez frente al Guijuelo (1-2).

Por tanto, en una dinámica ganadora, sumar los tres puntos frente al Valencia para cerrar el año debe ser una obligación para un club que, por presupuesto, nivel e historia reciente, debe pelear por estar en Europa sí o sí la campaña próxima. Actualmente noveno en la tabla con 21 puntos, la igualdad imperante más allá de Barcelona y Real Madrid hace que los groguets estén a tiro de piedra de su objetivo.

Valencia: con los puestos europeos a un paso

El parón mundialista llegó justo en el momento en el que el Valencia puso fin a una racha de 5 encuentros sin conocer la victoria en Liga. Los empates ante Elche, Sevilla y Real Sociedad, junto a las derrotas frente a Barcelona y Mallorca habían sembrado dudas en un equipo de Gennaro Gattuso que supo reponerse a lo grande en el último duelo antes de la cita de Qatar.

Y es que el conjunto de la ciudad del Turia hizo un alto en el camino con una goleada por 3-0 al Betis, un rival directo si el Valencia da un paso adelante y se mete en la pelea por las plazas europeas. Esos tres puntos deben suponer combustible a nivel anímico para un equipo que, en lo que se reiniciaba la competición, disputó 4 amistosos, con victorias (Leeds Sub 21 y Clermont) y derrotas (Nottingham Forest y AZ Alkmaar) a partes iguales.

De esta manera, en la vuelta a la rutina, el equipo de Mestalla espera regresar al torneo de la regularidad sumando un triunfo que le metería de lleno en la pelea por la zona noble. Con 19 puntos en su casillero, solo se encuentra a 7 puntos del tercer lugar y a 5 de la cuarta plaza cuando rozamos el ecuador de la competición, por lo que enlazar un par de triunfos es sinónimo de estar en la pomada por unos puestos inimaginables en verano.

El Villarreal se hace fuerte en casa

Aunque la igualdad es la tónica dominante en sus enfrentamientos, lo cierto es que en los últimos tiempos el Villarreal está imponiendo su dominio como local ante el Valencia. De hecho, en los últimos 16 duelos de competición oficial en La Cerámica, el cuadro groguet suma 10 triunfos, por solo 3 de la entidad de Mestalla. La terna de compromisos restantes, claro está, finalizaron con las tablas en el marcador.

Además, el equipo dirigido por Quique Setién cuenta con una dinámica tremendamente positiva en los partidos más recientes frente al conjunto de la ciudad del Turia, pues los tres últimos Villarreal-Valencia terminaron con victorias del cuadro local: 2-0 en la temporada 2019-20, 2-1 en la campaña 2020-21 y otro 2-0 en el reciente curso 2021-22.

Las principales estadísticas del Villarreal vs Valencia

En lo que llevamos de temporada, de la mano de Unai Emery y de Quique Setién, el Villarreal se ha mostrado como un conjunto rocoso, aunque un tanto irregular. En 14 duelos de Liga, el cuadro castellonense se ha impuesto en 6, ha igualado 3 y ha caído derrotado en 5 ocasiones. Su saldo goleador es positivo, +5, pues cuenta con 15 tantos a favor y 10 en contra hasta la fecha.

Al margen de los 4 tantos que suma Álex Baena, Samu Chukwueze está siendo uno de los jugadores a seguir en el Villarreal, al que lidera en regates (24) y pases clave (10). De igual forma, un clásico como Dani Parejo asoma la cabeza en las faltas recibidas (24) y los duelos ganados (123). Por último, mención especial a un Raúl Albiol que es el mejor groguet en duelos aéreos ganados (29) e intercepciones (68).

Por su lado, el Valencia está peleando por estar y asentarse en la zona noble de la tabla, cuando quizás muchos esperaban una campaña de transición y sufrimiento para los ches. De la mano de Gennaro Gattuso, el cuadro de Mestalla suma 5 victorias, 4 empates y 5 derrotas en lo que va de Liga, con un saldo anotador de +7 tras lograr 22 goles a favor y recibir 15.

En el plano individual, el eterno Cavani está brillando en el apartado goleador, pues ya suma 4 dianas en lo que llevamos de competición. Otro hombre destacado está siendo Samuel Lino. Lejos de los focos, el brasileño es uno de los mejores regateadores del torneo (70) y también es el futbolista del Valencia que más duelos ha ganado hasta el momento, con un total de 175.