Athletic Club vs Villarreal CF: ¡Los Leones luchan por Europa!

En “La Catedral”, ante un hueso duro de roer, el Villarreal, un Athletic bajo presión, en mitad de la tabla, intentará sumar tres puntos que le permitan aspirar a puestos europeos y evitar el riesgo de caer en la pelea por evitar el abismo. En undécima posición, con 38 puntos, a tres de la cifra que teóricamente asegura la permanencia, los leones miran más hacia arriba de la tabla, hacia los puestos europeos de los que no se les puede descartar pese a que solo han ganado un partido de los cinco últimos.

“Todavía ni estamos salvados ni los de arriba están tan lejos. Hay que tener esa ambición para ir e intentar llegar arriba y para dar pasos que otras veces hemos dado y ahora nos cuesta” comentó el entrenador de los rojiblancos, Ernesto Valverde.

Contexto del Ambos equipos en LaLiga

En la jornada 31, a falta de ocho jornadas para que termine la liga, con 24 puntos en juego, los leones jugarán un partido “bisagra” que les puede relanzar hacia Europa o hundirles en una complicada lucha en la parte baja de la tabla. Frente a sí tendrá al Villarreal, tercero de la liga, y que, salvo su debacle en Champions, ha estado en puestos de Champions, entre los cuatro primeros, durante todo el campeonato liguero.

Los dos equipos llegan tocados tras salir derrotados de sus últimos compromisos ligueros, frente al Getafe en el caso del Athletic y frente al Girona, en el del Villarreal.

“Ellos ahora quieren luchar por Europa. Y vienen de un partido fuera de casa deficiente, igual que nosotros” apuntó el entrenador del Villarreal y ex entrenador del Athletic, Marcelino.

El choque del domingo es sobre todo vital para el Athletic, que se encuentra más necesitado de puntos, para no renunciar a sus aspiraciones europeas, que para el Villarreal, cuya aspiración es consolidar su tercera plaza que amenaza el Atlético de Madrid, a tan solo un punto.

Después de meses con la enfermería llena, el Athletic cuenta con su plantilla casi al completo, y tendrá de su lado el factor campo, con una afición entregada en un templo futbolístico y sobre todo jugando en casa, en donde ha registrado casi todas sus victorias, en una campaña desastrosa como visitante.

El jugar en casa podría suponer aún una ventaja mayor para los leones ante un Villarreal que no ha ganado ningún partido fuera de casa en la segunda vuelta. Y que además jugará en San Mamés, un campo que se le da muy mal, y en el que no ganan desde 2018.

El “submarino amarillo” jugará además, por si fuera poco, por segunda vez consecutiva fuera de casa, pero por algo van terceros. Los “Groguets” tienen una plantilla con poderosos argumentos para dar la campanada, en la catedral y marcan mucho, frente a la sequía goleadora que afecta a los bilbaínos.

“Le sacamos 20 puntos” al Athletic, comentó Marcelino considerando que se les está infravalorando y subrayando que el equipo, el tercer máximo goleador en liga, está haciendo una temporada “enorme”.

En el partido de ida de la liga disputado en septiembre pasado en Villarreal el submarino amarillo se impuso al Athletic por 1-0.

Mala racha de los leones en los últimos partidos

El Athletic llega “tocado” al partido contra el Villarreal por el juego mostrado y las críticas recibidas tras perder en el Coliseum contra el Getafe con el que iba empatado a puntos.

Los leones llevan veinte encuentros seguidos encajando y el juego no les acompaña. En Liga suman 32 goles a favor y 43 en contra. La estadística indica que a estas alturas de la temporada igualan su récord de 21 derrotas sumando las de Liga, Champions, Copa y Supercopa.

Hace tres semanas Ernesto Valverde anunció que dejaría de ser el técnico del equipo a finales de temporada. Tiempos difíciles para un club que fue eliminado en semifinales de Copa por la Real y que cayó en la fase liga de Champions.

Pero no todo está perdido. Los leones no están lejos de los puestos europeos, se encuentran inmersos en un amplio grupo en la mitad de la tabla que pelea por un peldaño que puede definir su futuro. Para conseguirlo tendrán que pelear con el mejor Getafe de la historia, con el Osasuna y el Espanyol, con los que van empatados a puntos, y con la Real Sociedad, que está a tres.

“Quizá no estamos tan bien como en otros momentos que hemos estado en los últimos años. Tenemos que reponernos y reencontrarnos”, comentó Valverde en un momento delicado, tras la derrota contra el Getafe.

Villarreal y Athletic casi al completo

Tras haber tenido la enfermería llena durante meses, el Athletic ha ido recuperando jugadores y llega al partido del domingo con la plantilla prácticamente al completo. Ahora mismo tiene lesionado a Beñat Prados y la duda de si podrá alinear a Paredes. Pero ya recuperó a Sannadi, Nico Williams, Egiluz y Yeray, que volvieron en Getafe.

El Villarreal tiene por su parte lesionados a Foyth, Pau Cabanes y Costa y la duda de Thomas Partey.

Villarreal, a consolidar la Champions

El Villarreal viaja a Bilbao dolido y con una afición molesta por su reciente derrota contra el Girona, en el segundo partido consecutivo fuera de casa, de una “gira” de tres partidos como visitante que no terminará hasta el próximo 26 de abril. Pero llega con confianza. “Tampoco hay que lapidarnos por un partido” declaró a la prensa Gerard, el capitán del equipo.

Los de Marcelino son conscientes de la intimidación que provoca en los visitantes el ambiente de San Mamés.

En el último partido de liga que Athletic y Villarreal disputaron en San Mamés, el 8 diciembre 2024 los bilbaínos ganaron por dos goles a cero e históricamente suman muchas más derrotas que victorias en la Catedral. En las últimas 13 visitas de los “groguets” a San Mamés, solo ganaron en una.

“Los partidos en San Mamés siempre son emocionantes. Son especiales. El ambiente es grandísimo. El Athletic siempre te exige mucho en su campo” declaró Marcelino, ex entrenador de los rojiblancos.

El técnico del submarino amarillo destacó la ventaja que tendrá el Athletic respecto a los últimos meses ahora que ha recuperado a la mayor parte de su plantilla tras tener la enfermería llena durante meses, algo que les ha lastrado la temporada.

“Espero un partido muy difícil. El Athletic en su campo es un equipo muy poderoso. Recuperan la totalidad de la plantilla, que es algo que no han podido disfrutar hasta ahora. Les han influido las lesiones de jugadores muy importantes” resaltó García Toral.

El entrenador reconoció que el Villarreal está teniendo una mala segunda vuelta fuera de casa. Todo lo contrario que en la primera, en donde solo perdieron en el Bernabéu y en el Metropolitano. Pero ahora no han ganado ni un solo partido fuera de la Cerámica.

“No está siendo buena la segunda vuelta fuera de casa por el momento y queremos cambiarlo» pero “ahora venimos con la ilusión de ganar. Venimos de una derrota y queremos ganar” comentó.

Alineaciones posibles

Athletic Club

• POR: Unai
• DEF: Yuri, Laporte, Areso, Vivian
• CEN: Jauregizar, Rego, Sancet
• DEL: Iñaki Williams, Guruzeta, Nico Williams

Villarreal CF

• POR: Luiz Júnior
• DEF: Mouriño, Pau Navarro, Pedraza,Veiga
• CEN: Pépé, Comesaña, Moleiro, Gueye
• DEL: Mikautadze, Gerard

Estadísticas del encuentro

Un partido que puede definir la temporada

Partido muy importante el del Athletic frente al Villarreal en esta jornada 31 de liga para definir sus aspiraciones europeas o de salvación. Los leones se juegan ponerse en liza para la lucha por los puestos europeos o, si pierden, en la lucha por no asomarse a los puestos de descenso. Tercero en liga, con un punto por encima del Atlético, el “submarino amarillo” llega molesto tras su última derrota pero con menos presión que los rojiblancos y otro objetivo, el de consolidar su posición de Champions.

Los de Marcelino son el tercer equipo más goleador de la liga, justo todo lo contrario que el Athletic, al que esta temporada le falta gol. Ha encajado más que ha metido. En el duelo entre ambos en septiembre, en La Cerámica, se impuso el Villarreal pero La Catedral, un campo que a los castellonenses se le da mal, donde no ganan desde hace ocho años, puede ser un factor determinante para las esperanzas de los leones.

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