¡Albacete y los jugadores más grandes de su historia!
Dicen que soy Periodista, que me gustan los deportes y tengo habilidades para escribir. Pero en realidad, lo que soy es un “cuenta cuentos compulsivo”, como alguno me llamó.
Sin ser uno de los históricos del fútbol español, el Albacete Balompié sí que tuvo un importante recorrido en la máxima categoría durante dos etapas. Fueron siete temporadas en total, la primera constó de cinco campañas y la segunda de solo dos. Desde el descenso de 2005, hace ya casi 21 años, los manchegos no han conseguido volver a la máxima categoría a pesar de que se han quedado cerca en más de una ocasión.
Albacete y su última temporada en Primera División
El Albacete consiguió ascender por última vez en 2004 y logró una relativamente holgada permanencia en la temporada 2003-04. Los manchegos finalizaron en la 14ª posición con 47 puntos y un saldo de 13 victorias, ocho empates y 17 derrotas. Fue un rendimiento sólido, que les permitió acabar con una ventaja de seis puntos sobre el descenso.
Sin embargo, en la campaña 2004-05 los manchegos tuvieron un rendimiento deficiente y sellaron su descenso con varias jornadas de antelación, ya que acabaron en última posición y con solo 28 puntos. Fueron 19 puntos menos que los del curso anterior y acabaron a 11 de la salvación en una temporada para olvidar en la que solo ganaron seis choques, empataron 10 veces y cayeron en los otros 22 partidos.
16 de las 21 temporadas desde aquel descenso las ha pasado en Segunda División el Albacete, en tanto que cuatro más fueron en Segunda División B y la restante, tras el cambio de denominación, en Primera Federación.
Gran recorrido en Copa del Rey
El equipo se ha puesto de moda en la 2025-26 por su gran rendimiento en la Copa del Rey, donde el Albacete Balompié eliminó a varios equipos de Primera División para llegar a los cuartos de final. Los del Carlos Belmonte superaron por 0-3 a la UD San Fernando en la primera ronda () y luego dejaron fuera a otro equipo de Segunda como el Leganés por 0-2 en la segunda ().
El primer rival de Primera División que el equipo manchego eliminó fue el Celta, que cayó después de un 2-2 en el estadio albaceteño. Jefté puso el 1-0 antes de que Yoel Lago y Borja Iglesias remontaran para el Celta mediada la segunda parte. Cuando el partido apuntaba a la victoria viguesa, el Albacete empató en el minuto 93 con un gol de Jesús Vallejo y luego eliminó en los penaltis a los celestes tras una prórroga sin goles.
El gran bombazo de los dirigidos por Alberto González llegó en la eliminatoria contra el Real Madrid de los octavos de final. Nadie esperaba la victoria manchega frente a un equipo en crisis, que acababa de nombrar a Álvaro Arbeloa como nuevo técnico. Como ocurrió frente al Celta, Jefté volvió a ser uno de los grandes protagonistas de la cita al marcar el 2-1 y el 3-2. Antes, Javi Villar había adelantado al Albacete y Mastantuono y Gonzalo García habían logrado el empate.
Los mejores jugadores de la historia del Albacete
A lo largo de la historia del Albacete, varios jugadores han destacado tanto de nacionalidad española como extranjeros ilustres del fútbol español.
José Luis Zalazar
Centrocampista uruguayo que se caracterizaba por su potente disparo. Marcó uno de los goles más lejanos de la historia de Primera División y fue autor de numerosos tantos en lanzamientos de falta directa. Con 230 partidos, es el jugador del Albacete Balompié que más encuentros acumuló entre Primera y Segunda División. También el máximo anotador con 72 tantos.
Fernando Morientes
Canterano del equipo y uno de los mejores delanteros del fútbol español a finales de los años 90 y comienzos del nuevo siglo. Morientes debutó en la temporada 1993-94 y se asentó en el equipo manchego en la 1994-95, cuando consiguió cinco goles en Primera y dos en Copa del Rey con solo 18 años. Pasó por Zaragoza, Real Madrid, Mónaco, Liverpool, Valencia y Olympique de Marsella.
Santi Denia
Otro jugador surgido en la cantera del equipo albaceteño, en su caso en los años 90. Santi debutó en la temporada 1992-93 y se asentó como un miembro importantísimo del equipo con solo 19 años. También fue pieza básica en las campañas 1993-94 y 1994-95 antes de dar el salto al Atlético, donde se proclamó campeón de Liga y consiguió el doblete en la campaña 1995-96. Fue internacional con España en dos ocasiones y regresó para jugar dos temporadas y media más en el club al final de su carrera.
José María Cabrera Menéndez
El asturiano llegó en la temporada 1989-90 al equipo manchego, cuando este se encontraba en Segunda División B. Vivió el ascenso a la categoría de plata e, inmediatamente, a Primera, donde la campaña 1993-94 fue una de las estrellas con 13 goles en partido oficial. Su buen rendimiento llamó la atención del Real Betis, que le incorporó durante dos temporadas. Luego, regresó para jugar en la 1996-97 y la 1997-98 en el club antes de retirarse. Es, junto a Zalazar, el único otro hombre del equipo con más de 200 partidos entre Primera y Segunda.
Cristhian Stuani
El primer equipo del uruguayo en el fútbol español fue el Albacete. Stuani llegó con solo 23 años al equipo manchego, pero en apenas una temporada, la 2009-10, dio muestras de su enorme categoría. Finalizó el curso con 39 partidos y 22 goles, una cifra que el valió ser traspasado al Levante,donde dio inicio un periplo que le llevaría a militar en el Racing, el Espanyol, el Middlesbrough y el Girona, donde lleva nueve temporadas.
Luis Gabelo Conejo
El guardameta costarricense fue uno de los mejores del Mundial de Italia 90 y llegó al Albacete engañado, ya que pensaba que iba a fichar por un club que le iba a dar opción de jugar un día en el Real Madrid. No fue así, pero él logró convertirse en uno de los mejores arqueros de Primera División en la temporada y media en que militó en la categoría (1991-92 y 1993-94). También jugó en la 1990-91 en Segunda y consiguió el ascenso con el equipo.
Keylor Navas
Como ocurrió con Stuani, el Albacete fue el primer equipo en Europa del portero costarricense. Encajó 49 goles y su equipo descendió, pero el Levante tomó nota de sus buenas actuaciones y le fichó tras la 2010-11. Luego llegó una carrera plagada de éxitos que le llevó a jugar en el Real Madrid, el PSG, el Nottingham Forest y más recientemente en Newell’s Old Boys y Pumas.
Coco, Antonio, Geli, Zozulya, Jesús Parera, Jesús Muñoz, Manolo
La historia del Albacete Balompié en Primera y Segunda División está regada de muchos otros nombres míticos. Desde el máximo goleador histórico del club, Antonio López Alfaro (84 tantos) hasta futbolistas que se acercan a Zalazar y Menéndez como Jesús Muñoz o Coco, pasando por hombres más actuales como Parri, Zozulya e Higinio. Todos ellos ayudaron a construir un equipo con solera a lo largo de la historia.
El sueño de volver a ser un equipo importante sigue vivo
El ascenso no estaba entre los objetivos del equipo a comienzos de temporada, pero el Albacete no renuncia a él después de los buenos resultados obtenidos entre el final de diciembre y el arranque del nuevo año. Si no es esn este, el club manchego se fijará el firme objetivo de retornar a Primera en las campañas venideras. Antes, un interesante duelo copero contra el Barcelona de Hansi Flick, en el que el Albacete tratará de dar otra sorpresa.
