Historia del Balón de Oro: de Stanley Matthews a Lionel Messi
¿Quién soy? Pues según mi pasaporte, soy Héctor Núñez y según lo vivido, soy periodista y marketero.
Desde el pionero, Stanley Matthews, hasta el último ganador, Ousmane Dembélé, el Balón de Oro ha acompañado la evolución del fútbol durante siete décadas. Nació en 1956 como una distinción reservada a jugadores europeos y terminó convirtiéndose en el gran premio individual del fútbol mundial. Por el camino dejó ganadores inolvidables, cambios de reglas, excepciones históricas y una carrera de récords que tiene un nombre por encima de todos: Messi, ganador de ocho trofeos.
El comienzo: Stanley Matthews y un premio europeo
La revista France Football creó el Balón de Oro en 1956 y Stanley Matthews fue su primer ganador. El extremo inglés del Blackpool inauguró una lista que reúne a buena parte de las grandes figuras de la historia. Setenta años después, el premio sigue teniendo en Matthews su punto de partida. De hecho, la edición de 2026 se celebrará por primera vez en Londres como homenaje al primer vencedor.
Durante sus primeras décadas de vida, el premio estaba limitado a futbolistas europeos. Esa norma explica ausencias tan llamativas en su palmarés como las de Pelé o Diego Armando Maradona. Alfredo Di Stéfano sí pudo conquistarlo en 1957 y 1959 por su nacionalidad española, lo que permitió al argentino y gran referente de la época del Real Madrid competir por un premio que todavía no estaba abierto al mundo entero.
La apertura del galardón cambió definitivamente su dimensión. En 1995 se permitió optar al Balón de Oro a futbolistas de cualquier nacionalidad que jugaran en clubes europeos y George Weah aprovechó inmediatamente la modificación. El liberiano hizo historia aquel mismo año al convertirse en el primer ganador no europeo del trofeo.
Yashin, la excepción bajo los palos
Entre delanteros, centrocampistas y defensas aparece un nombre que sigue siendo único. Lev Yashin ganó el Balón de Oro en 1963 y, más de seis décadas después, continúa siendo el único portero que ha conquistado el premio.
El legendario guardameta soviético lo consiguió cuando los porteros competían directamente con todos los demás futbolistas y no existía una categoría específica para reconocer su posición. Mucho después llegó el Trofeo Yashin destinado a los guardametas, pero aquella victoria de 1963 conserva un carácter irrepetible. Ningún otro especialista bajo los palos consiguió alcanzar la cima de la clasificación absoluta.
Messi, el rey de reyes
Si el Balón de Oro sirve para medir la permanencia de un futbolista en la élite, nadie ha construido un palmarés comparable al de Lionel Messi. El argentino posee ocho Balones de Oro, logrados en 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 y 2023.
Su dominio resulta todavía más extraordinario por su duración. Entre el primero y el último transcurrieron 14 años. Messi pasó de liderar al Barcelona de Guardiola a conquistar su octavo premio después de levantar el Mundial de 2022 con Argentina. En medio dejó además una secuencia que nadie ha repetido: cuatro Balones de Oro consecutivos entre 2009 y 2012.
Cristiano, el archienemigo de Leo
El gran rival de aquella era fue Cristiano Ronaldo. El portugués suma cinco, correspondientes a 2008, 2013, 2014, 2016 y 2017. Entre ambos monopolizaron el galardón durante una década entera, de 2008 a 2017, con cinco Balones de Oro para cada uno, hasta que Luka Modrić rompió la secuencia en 2018. Messi y Cristiano elevaron la carrera por el Balón de Oro a una dimensión nunca vista anteriormente.
Detrás aparecen tres leyendas con tres galardones cada una. Johan Cruyff ganó en 1971, 1973 y 1974; Michel Platini enlazó tres consecutivos entre 1983 y 1985; y Marco van Basten se impuso en 1988, 1989 y 1992. Son los únicos jugadores, además de Messi y Cristiano, que han alcanzado al menos tres Balones de Oro.
El exclusivo club de los bicampeones
Cinco futbolistas completan la nómina de jugadores que han levantado el trofeo más de una vez. Alfredo Di Stéfano lo hizo en 1957 y 1959; Franz Beckenbauer, en 1972 y 1976; Kevin Keegan, en 1978 y 1979; Karl-Heinz Rummenigge, en 1980 y 1981; y Ronaldo Nazário, en 1997 y 2002.
La lista refleja distintas épocas y perfiles. Beckenbauer rompió el habitual predominio de los jugadores ofensivos desde su posición de líbero, mientras Ronaldo regresó a lo más alto cinco años después de su primera victoria y tras superar gravísimos problemas físicos. Ganar una vez sitúa a un futbolista en la historia; repetir lo coloca en un círculo mucho más reducido.
Nuestros ‘chicos de oro’: de Luis Suárez a Rodri
España ha producido generaciones extraordinarias, pero solamente dos futbolistas españoles han ganado el Balón de Oro masculino. El primero fue Luis Suárez Miramontes en 1960. El centrocampista gallego, entonces jugador del Barcelona, abrió un camino que tardaría muchísimo tiempo en volver a recorrerse. Durante 64 años fue el único español que podía presumir de haber conquistado el galardón.
La espera terminó con Rodri en 2024. El centrocampista ganó el Balón de Oro después de una temporada en la que conquistó la Premier League con el Manchester City y se proclamó campeón de Europa con España, además de ser elegido mejor jugador de la Eurocopa. De Luis Suárez a Rodri transcurrieron más de seis décadas entre los dos Balones de Oro españoles.
Dembélé, el último nombre de una lista legendaria
El último futbolista que se ha incorporado al palmarés es Ousmane Dembélé. El francés conquistó el Balón de Oro de 2025 después de una temporada extraordinaria con el Paris Saint-Germain, campeón por primera vez de la Champions League. Dembélé fue una de las grandes figuras de aquel equipo y terminó imponiéndose a Lamine Yamal y Vitinha en la votación.
La historia continuará en 2026. Dembélé y Rodri vuelven a figurar entre los aspirantes y permanecen en el grupo de favoritos, aunque nombres como Lamine Yamal, Kylian Mbappé y Harry Kane aparecen todavía más arriba en la carrera por el galardón. Pero esa batalla corresponde a otro análisis. Aquí lo que de verdad importa es el camino recorrido: desde Matthews hasta el rey Messi, pasando por Weah, Yashin y los dos ganadores españoles, el Balón de Oro se ha convertido en un álbum privilegiado de la historia del fútbol.
