Croacia vs España: la campeona del mundo pone a prueba su hambre

Croacia y España se enfrentan el martes 6 de octubre en el Poljud Stadium de Split, en la cuarta jornada del Grupo A3 de la UEFA Nations League 2026-27. La selección española afrontará el encuentro después de haber ganado sus dos primeros partidos del torneo, el último precisamente ante su próximo rival. España derrotó 4-1 a Croacia en Sevilla y confirmó que el éxito conseguido en el Mundial no ha rebajado la ambición de esta generación.

El conjunto de Luis de la Fuente suma seis puntos de seis posibles después de superar primero a Inglaterra por 2-3 en Wembley y posteriormente a Croacia. Los balcánicos, por su parte, comenzaron con un triunfo por 1-2 frente a la República Checa antes de caer en Sevilla. Antes de reencontrarse en Split, ambas selecciones todavía tendrán otro compromiso: España recibirá a Chequia y Croacia se enfrentará a Inglaterra el sábado 3 de octubre.

Croacia: Modrić sigue marcando el camino

El paso del tiempo no ha apartado a Luka Modrić del centro del proyecto croata. A sus 41 años, el capitán volvió a ser decisivo en el estreno de la Nations League y abrió el marcador ante la República Checa en el minuto 47. Adam Karabec igualó siete minutos después, pero Marco Pašalić estableció el definitivo 1-2 en el 77.

La victoria de Praga tuvo además un significado especial para Slaven Bilić. El técnico regresó este año al cargo para iniciar una segunda etapa como seleccionador croata y su primer partido oficial terminó con tres puntos. Frente a los checos apostó por Dominik Livaković en la portería y una alineación en la que también tuvieron protagonismo futbolistas como Joško Gvardiol, Josip Stanišić, Mateo Kovačić, Petar Sučić, Luka Sučić, Franjo Ivanović e Igor Matanović.

Derrota contra España

El segundo partido ofreció un escenario muy diferente. Croacia cayó por 4-1 ante España en Sevilla pese a conseguir igualar momentáneamente el encuentro. Marc Pubill había adelantado a la Roja antes de que Dion Beljo estableciera el 1-1, pero el conjunto español recuperó rápidamente el control. Lamine Yamal, con dos goles, se convirtió en el gran protagonista de una noche que Nico Williams completó con el cuarto tanto.

Bilić introdujo varios cambios respecto al estreno y dejó inicialmente a Modrić en el banquillo, dando entrada al capitán durante la segunda parte. Ante España formó con Livaković; Smolčić, Pongračić, Gvardiol y Šutalo; Kovačić, Mišić, Petar Sučić y Marco Pašalić; Perišić y Beljo. Futbolistas como Luka Vušković, Ante Budimir, Mario Pašalić, Franjo Ivanović y el propio Modrić tuvieron minutos desde el banquillo.

Croacia conserva varias de las características que la han convertido en un rival especialmente incómodo durante los últimos años: experiencia, calidad en el centro del campo y capacidad para competir en encuentros igualados. Además de Modrić y Kovačić, Bilić cuenta con alternativas como Mario Pašalić, Martin Baturina, Ante Budimir, Andrej Kramarić o Petar Musa. La derrota en Sevilla, sin embargo, demostró los problemas que puede sufrir cuando España consigue acelerar la circulación del balón.

Posibles alineaciones

España: la campeona del mundo mantiene las ganas de ganarlo todo

España estrenó su condición de campeona del mundo en Wembley y lo hizo con una victoria de enorme valor. Lamine Yamal abrió el marcador en el minuto 2 después de recuperar el balón ante Marc Guéhi, pero Inglaterra consiguió darle la vuelta antes del descanso mediante Anthony Gordon y Harry Kane. El delantero inglés tuvo incluso la oportunidad de ampliar la ventaja desde el punto de penalti, pero su lanzamiento terminó en el larguero.

Luis de la Fuente recurrió entonces al banquillo y encontró una respuesta inmediata. Álex Baena empató desde la frontal y posteriormente asistió a Mikel Oyarzabal para que el delantero estableciera el definitivo 2-3. La primera jornada volvió a demostrar la profundidad de recursos de España: Baena y Oyarzabal comenzaron como suplentes y terminaron participando directamente en los dos goles que permitieron completar la remontada.

La Roja confirmó esas sensaciones tres días después con el 4-1 frente a Croacia en Sevilla. De la Fuente modificó buena parte del once y jugadores como Fermín López, Martín Zubimendi, Dean Huijsen y Álex Baena tuvieron su oportunidad desde el inicio. Marc Pubill abrió el marcador con su primer gol con la selección absoluta y, después del empate croata, España volvió a imponer su fútbol para marcharse definitivamente en el marcador.

Jugadores a seguir

El gran protagonista fue Lamine Yamal, autor de dos goles en otra actuación determinante con la selección. Nico Williams completó el marcador después de entrar desde el banquillo y España consiguió su segunda victoria consecutiva en la Nations League. El triunfo permitió a la campeona del mundo alcanzar los seis puntos y prolongar además una racha de 40 encuentros sin perder, confirmando el extraordinario momento competitivo del equipo.

La concentración española también ha estado marcada por la lesión de Eric García. El defensa iba a ser titular frente a Inglaterra, pero sintió molestias en la rodilla izquierda durante el calentamiento y Marc Pubill ocupó finalmente su puesto. Tras las pruebas posteriores, la RFEF decidió desconvocarlo para evitar riesgos y Robin Le Normand fue llamado para sustituirle durante esta ventana internacional.

De la Fuente dispone de numerosas alternativas para gestionar una serie de partidos muy concentrados en el calendario. Rodri, Pedri, Fabián Ruiz, Martín Zubimendi, Mikel Merino, Fermín López y Álex Baena ofrecen diferentes posibilidades en el centro del campo. En ataque, Lamine Yamal, Nico Williams, Ferran Torres, Mikel Oyarzabal, Dani Olmo y Yeremy Pino permiten modificar el plan sin que España tenga que renunciar a su identidad.

Estadísticas interesantes: un duelo que ya decidió títulos

Croacia y España se han enfrentado 12 veces antes del partido de Split, con un balance de siete victorias españolas, tres croatas y dos empates. El último precedente es precisamente el 4-1 conseguido por la Roja el 29 de septiembre en Sevilla. Los últimos años han convertido este enfrentamiento en uno de los más reconocibles del fútbol europeo, con cruces en grandes torneos y también en diferentes ediciones de la Nations League.

Uno de los precedentes más importantes fue la final de la Nations League de 2023. El encuentro terminó 0-0 después de la prórroga y España conquistó el título al imponerse por 5-4 en la tanda de penaltis. Unai Simón detuvo los lanzamientos de Lovro Majer y Bruno Petković antes de que Dani Carvajal transformase el penalti definitivo para entregar a España su primer título de la competición.

Un año después volvieron a encontrarse en la Eurocopa 2024. España ganó 3-0 en Berlín gracias a los goles de Álvaro Morata, Fabián Ruiz y Dani Carvajal. También fue espectacular el enfrentamiento de octavos de final de la Euro 2020, disputada en 2021. Croacia levantó un 3-1 en los últimos minutos para forzar la prórroga, pero España terminó imponiéndose por 3-5, con Morata y Oyarzabal marcando en el tiempo extra.

La Nations League también ha dejado resultados muy diferentes entre ambos equipos. España derrotó 6-0 a Croacia en Elche en septiembre de 2018, aunque los balcánicos se tomaron la revancha dos meses después con un 3-2 en Zagreb. A esos precedentes se suma ahora el 4-1 de Sevilla, un resultado que España intentará repetir en Split y que Croacia buscará dejar atrás ante su afición.