Croacia vs Inglaterra: Rijeka vuelve a quedarse en silencio

Croacia e Inglaterra se enfrentan el sábado 3 de octubre en la tercera jornada de la UEFA Nations League 2026/27. El Stadion HNK Rijeka acogerá un duelo marcado por una circunstancia poco habitual: la selección croata tendrá que jugar a puerta cerrada por una sanción de la UEFA. Sin embargo, el recinto no estará completamente vacío. El organismo europeo permitirá la entrada de 100 aficionados ingleses, que podrán acompañar a su selección en un escenario donde ambos equipos ya vivieron una situación prácticamente idéntica en 2018.

El encuentro pertenece al Grupo A3, que también integran España y República Checa. Además, llega apenas tres meses y medio después del espectacular 4-2 que Inglaterra consiguió ante Croacia en el Mundial de 2026. La combinación de aquel precedente, la sanción y la exigencia de una ventana internacional con cuatro compromisos convierte el partido de Rijeka en una cita especialmente interesante.

Una revancha mundialista sin el apoyo de su afición

Croacia afronta una nueva etapa con Slaven Bilić al frente de la selección. El técnico ha tomado el relevo de Zlatko Dalić y dispone de una plantilla que combina futbolistas experimentados con jugadores llamados a asumir mayores responsabilidades. La Nations League representa una oportunidad para construir una nueva identidad competitiva sin renunciar a la experiencia que ha caracterizado al fútbol croata durante los últimos años.

La convocatoria mantiene a Luka Modrić como gran referencia del centro del campo. El veterano futbolista continúa aportando criterio con la pelota y capacidad para dirigir los ataques, mientras que Mateo Kovačić, Petar Sučić y Martin Baturina ofrecen diferentes soluciones para acompañarlo. La gestión de sus minutos será importante en una ventana especialmente cargada de partidos.

Baturina merece una atención especial por lo sucedido en el último enfrentamiento con Inglaterra. El centrocampista marcó uno de los goles croatas en Dallas y mostró su capacidad para aparecer cerca del área rival. Su movilidad entre líneas puede resultar fundamental para encontrar espacios ante una selección inglesa que cuenta con futbolistas de gran nivel físico y técnico.

Jugadores a seguir

En ataque, Ante Budimir, Andrej Kramarić y Petar Musa ofrecen alternativas de características diferentes. Musa también vio portería en el Mundial frente a los ingleses, mientras que Budimir proporciona presencia en el área y recursos para finalizar centros laterales. Por detrás, Joško Gvardiol figura como la principal referencia defensiva.

El gran condicionante estará en las gradas. Croacia arrastra una sanción impuesta en mayo de 2025 por comportamientos racistas y discriminatorios de aficionados durante los cuartos de final de la Nations League frente a Francia. La UEFA ordenó disputar su siguiente encuentro como local sin público y prohibió la venta de entradas a seguidores croatas para su siguiente desplazamiento.

La selección balcánica tendrá que buscar la victoria sin el ambiente que normalmente acompaña a sus partidos como local. La excepción negociada por la Federación Inglesa permitirá acceder a 100 miembros del England Supporters Travel Club, que recibieron entradas gratuitas para presenciar el encuentro.

Alineaciones probables

Kane y Bellingham lideran un equipo con cuentas pendientes en la Nations League

Inglaterra llega a esta edición después de terminar tercera en el Mundial de 2026. El equipo de Thomas Tuchel cayó ante Argentina en semifinales, pero cerró el torneo con una victoria frente a Francia en el partido por el tercer puesto. El objetivo ahora es trasladar el nivel competitivo mostrado durante el campeonato a una Nations League en la que comparte grupo con rivales de máxima exigencia.

Harry Kane sigue siendo la gran referencia ofensiva. El delantero firmó un doblete ante Croacia en el Mundial y volvió a demostrar su capacidad para decidir encuentros importantes. Su juego no se limita a la finalización: también participa en la elaboración, descarga balones y facilita las incorporaciones de los jugadores que llegan desde segunda línea.

Otros jugadores a seguir

Jude Bellingham es otro de los protagonistas inevitables. El centrocampista del Real Madrid anotó el tercer gol inglés en Dallas, nada más comenzar la segunda mitad, cuando Croacia había conseguido llegar al descanso con empate a dos. La llegada de Bellingham al área y su capacidad para acelerar las jugadas pueden ser determinantes en un encuentro que exige paciencia y precisión.

Tuchel también cuenta con Bukayo Saka, Anthony Gordon, Morgan Rogers y Eberechi Eze para construir su ataque. En defensa, Marc Guéhi, Ezri Konsa y Trent Alexander-Arnold forman parte de las alternativas disponibles. El lateral del Real Madrid regresa a la convocatoria después de quedarse fuera del Mundial y vuelve a competir por un puesto en el once.

No todas las noticias son positivas para el seleccionador. Declan Rice, Cole Palmer, Marcus Rashford, Kobbie Mainoo y Tino Livramento se retiraron de la convocatoria por problemas físicos. James Garner y Morgan Gibbs-White fueron incorporados posteriormente. Estas ausencias obligan a Tuchel a reorganizar algunas posiciones y aumentan la importancia de los futbolistas capaces de actuar en distintos registros.

Estadísticas y antecedentes

El último Croacia-Inglaterra fue uno de los encuentros más entretenidos de la fase de grupos del Mundial 2026. El 17 de junio, en Dallas, los ingleses se impusieron por 4-2 después de un primer tiempo lleno de alternativas. Kane adelantó a Inglaterra de penalti, Baturina empató, Kane volvió a marcar y Musa restableció la igualdad antes del descanso.

Bellingham anotó el 3-2 al inicio de la segunda mitad y Rashford sentenció en el minuto 85. Aquel partido dejó seis goles, dos remontadas parciales de Croacia y una demostración del potencial ofensivo inglés, aunque la selección balcánica también encontró maneras de generar peligro ante la defensa rival.

Inglaterra, con mejor historial reciente

El historial reciente favorece claramente a Inglaterra. Desde la semifinal del Mundial de Rusia 2018, que Croacia ganó por 2-1 en la prórroga, los ingleses suman tres victorias y un empate. Ganaron 2-1 en la Nations League de noviembre de 2018, vencieron 1-0 en la Eurocopa de 2021 y consiguieron el mencionado 4-2 del último Mundial.

El único empate de esa secuencia fue, precisamente, el 0-0 disputado a puerta cerrada en Rijeka el 12 de octubre de 2018. Croacia cumplía entonces otra sanción de la UEFA, relacionada con la aparición de una esvástica en el césped durante un clasificatorio frente a Italia en 2015. Fue el primer partido de la historia de la selección inglesa celebrado sin espectadores.

Aquella noche, Eric Dier y Kane enviaron sendos remates a la madera y Rashford desperdició dos ocasiones claras. Ocho años después, el mismo estadio volverá a presentar una imagen insólita, aunque esta vez habrá un centenar de seguidores visitantes en las gradas.

El balance histórico también es favorable a Inglaterra: siete victorias, dos empates y tres triunfos croatas en doce enfrentamientos. Rijeka ofrecerá a Croacia la oportunidad de cambiar esa dinámica en un partido que tendrá mucho más ruido sobre el césped que en las gradas.