Pogacar casi tiene su quinto Tour de Francia en mano
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A falta de las últimas y decisivas etapas alpinas, que definirán el podio y el resto de la clasificación general del domingo 26 de julio en París, el ciclista esloveno Tadej Pogacar tiene en sus manos ganar su quinto Tour de Francia y entrar en el selecto club de pentacampeones de la prueba.
Salvo caída o hundimiento repentino, Pogacar tiene una ventaja destacada respecto a sus más directos perseguidores. Antes de la etapa 18 del jueves, Pogacar mantenía una ventaja de más de cuatro minutos respecto a Evenepoel, más de seis respecto a del Toro y le lleva más de siete a Seixas y más de nueve a Ayuso.
Pogacar se ha mostrado intratable y dominador durante prácticamente toda la edición de este año de la carrera francesa en la que, a falta de tres etapas para el final, ha ganado además cuatro. El ciclista esloveno se hizo con el maillot amarillo en la tercera etapa del Tour, lo perdió en la cuarta pero lo recuperó en la sexta y no lo ha soltado mostrando un control férreo de la prueba, sin lugar para las sorpresas. Inicialmente parecía que la prueba estaría más disputada pero no ha sido así.
La victoria del Equipo Visma-Lease a Bike en Barcelona, en la contrarreloj por equipos de la primera etapa, dejó como líder al gran rival de Pogacar en el Tour, el danés Jonas Vingegaard. Pero fue un suspiro y a lo largo de la carrera Vingegaard no dio señales de poder disputarle el Tour a Pogacar, sobre todo desde la exhibición del esloveno en el Tourmalet en la que Pogacar se escapó, mostró su fortaleza y puso tierra de por medio con todos sus rivales, sacándole 2 minutos y 42 segundos a Vingegaard, quien fue capaz de ganarle dos Tour de Francia al esloveno, los de 2022 y 2023.
Las posibilidades de Vingegaard, ganador del Giro de este año, se esfumaron definitivamente tras su caída el domingo 19 de julio en la decimoquinta etapa que le provocó una rotura de clavícula y le obligó a abandonar la principal carrera ciclista mundial por etapas.
También, por una lesión provocada por una caída, tuvo que abandonar otro de los favoritos al podio, el alemán Lipowitz, tercero en el Tour del año pasado, en la contrarreloj de la última semana del Tour, a falta de tan solo cinco etapas para el final de la prueba ciclista.
Tras el abandono de Vingegaard el podio provisional quedó liderado por Pogacar seguido por el belga, campeón del mundo y olímpico, Remco Evenepoel, ganador de la contrarreloj de Thonon Les Bains, en la que le sacó 28 segundos al esloveno.
En tercer lugar provisional va el mexicano y compañero de equipo de Pogacar, Isaac del Toro. Con posibilidades de podio están la gran esperanza del ciclismo francés Paul Seixas, cuarto, y el español Juan Ayuso, quinto. El esloveno no podrá lograr sin embargo en esta edición superar el récord de ocho victorias de etapa en un Tour, uno de sus objetivos, un récord que comparten tres ciclistas, entre ellos Eddy Merckx y que se alcanzó por última vez en 1976.
Los Alpes dictarán sentencia
Las tres etapas alpinas de los últimos días decidirán la clasificación general del Tour 2026. Así lo han querido los organizadores que han dejado para el final tres durísimas etapas, incluida la etapa reina de esta edición.
El viernes 24 y el sábado 25 de julio, ya con sus últimas fuerzas, los corredores se enfrentarán al Alpe d’Huez y a algunas de las cimas más duras y míticas de la ronda francesa. Las 21 curvas de la subida a la estación de esquí del viernes definirán el podio junto a la etapa reina del sábado con más de 5.300 metros de desnivel.
La etapa del viernes al Alpe d’Huez, será corta, de 129 kilómetros, pero con 3.500 metros de desnivel acumulado. El recorrido arrancará con dos puertos, uno de segunda categoría y otro de primera y tras superar el Col d’Ornon comenzará la ascensión a la mítica Alpe d’Huez, 13,8 kilómetros al 8,1 % de pendiente media, que seguramente harán estragos en el pelotón.
Pogacar es serio aspirante a vencer en la etapa además de por su fortaleza porque todavía no la ha ganado nunca, una motivación extra. Por si fuera poco, los corredores deberán afrontar la etapa reina el sábado, el penúltimo día del Tour. Otra etapa montañosa de 171 kilómetros y 5.300 metros de desnivel acumulado con tres puertos míticos de categoría especial: la Croix de Fer, el Col du Télégraphe y el Galibier para después afrontar la subida al Alpe d’Huez, pero por una vertiente más desconocida que dejará sentenciado al ganador del maillot amarillo y toda la general.
Evenepoel, segundo en la general, ha mejorado en la montaña pero está por ver cómo reacciona a la cadena de puertos de máxima dificultad a los que tendrá que enfrentarse si quiere subirse el domingo al podio de los Campos Elíseos de París.
Los últimos días podrían estar llenos de escaramuzas o intentos a la desesperada de equipos que no han ganado ninguna etapa durante esta edición por lograr una victoria. Y son muchos los aspirantes. De los 23 que compiten solo 9 han logrado un triunfo de etapa.
Ayuso se aleja del podio
Las expectativas de Juan Ayuso, la gran esperanza española para tener un lugar en el podio de París, se desvanecen. El corredor realizó un mal crono en la contrarreloj de Thonon Les Bains en la que se dejó un minuto respecto a del Toro, su rival directo por la tercera plaza en el Tour y está a más de dos minutos y medio de un puesto en el cajón.
“El balance es malo” reconoció Ayuso, al que se le dan muy bien las cronos, pero que quedó en decimoquinto lugar en la prueba disputada en las orillas del Lago Lemán. A falta de las etapas alpinas, el corredor de Jávea reconoció que su situación es complicada para lograr el objetivo de quedar entre los tres primeros. “Para subir al podio no se puede fallar y fallé dos días” comentó Ayuso.
Curiosamente, pese a su mal registro, Ayuso ganó un puesto tras la crono y subió a la quinta posición pero fue debido a la desgraciada caída de Lipowitz que le obligó a abandonar.
El Tour de Francia se acerca a su desenlace definitivo
A falta de las etapas finales, Tadej Pogacar aparece como el principal candidato para conquistar el Tour de Francia 2026 y sumar el quinto título de su carrera. Su ventaja en la clasificación general y el nivel mostrado durante toda la competición lo colocan en una posición privilegiada para alcanzar una nueva página histórica dentro del ciclismo y sus apuestas.
No obstante, las exigentes jornadas alpinas aún pueden influir en la configuración definitiva del podio. Mientras Pogacar busca confirmar su dominio, corredores como Evenepoel, Del Toro, Seixas y Ayuso se jugarán sus últimas oportunidades para cerrar la carrera con el mejor resultado posible antes de la llegada a París.
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