Historia del Spa-Francorchamp: Sede del GP de Bélgica en F1
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El circuito de Spa-Francorchamps es junto a los de Silverstone, Mónaco, Monza uno de los más míticos y emblemáticos de la historia y del “circo” de la Fórmula 1.
Ubicado en la región de las Ardenas, en la provincia de Lieja, el circuito belga es único respecto a los demás por la combinación única que ofrece de naturaleza, altitud, velocidad y tradición que lo hace irrepetible en el panorama de la Fórmula 1. Es el más largo de todos, con siete kilómetros de longitud, y está enclavado en un marco natural, entre bosques y colinas, lo que configura su trazado y hasta su variable climatología.
Y es una pista con muchas variantes, en donde los pilotos enfrentan desniveles, una veintena de curvas y hasta frecuentes variaciones de tiempo en distintas partes del circuito, lo que lo convierte en un desafío para pilotos e ingenieros. El relieve abrupto y accidentado del circuito, en un entorno natural radicalmente diferente al de la mayoría de los circuitos modernos de carreras, le ha valido los sobrenombres de el «Tobogán de las Ardenas» o la “montaña rusa de las Ardenas”.
El circuito nació en 1921 y lleva su nombre porque discurría entre tres localidades de la provincia belga de Lieja, Francorchamps, Malmedy y Stavelot. En su origen su longitud era de más de 14 kilómetros pero en los años setenta, en 1979, se dividió por la mitad, a los siete kilómetros actuales y el circuito sufrió una gran metamorfosis hasta convertirse en la pista moderna de hoy en día. El cambio profundo se realizó tras las quejas de los pilotos liderados por Jackie Stewart por su siniestralidad, que se ha saldado con la muerte de decenas de pilotos.
Un trazado especial con curvas de leyenda
El trazado de Spa-Francorchamps ha sido modificado y recortado a lo largo de la historia pero conserva la esencia y el vértigo de su diseño original. El circuito mide poco más de siete kilómetros, 7,004 kilómetros exactamente, la mitad que el primer trazado de hace un centenar de años, cuando medía 14,9 kilómetros.
Y cuenta con 19 curvas que junto a los cambios extremos de desnivel marcan la carrera y el pilotaje del “Tobogán de las Ardenas”. Pero además, el circuito, que atraviesa un bosque y pasa por encima de un riachuelo, tiene la particularidad de tener una especie de microclima impredecible que ha provocado que en algunas carreras en una parte de la pista lloviera mientras que otra parte permanecía seca.
Esa inestabilidad convierte la elección de neumáticos y las decisiones estratégicas de los ingenieros en una auténtica ruleta rusa. Por su fisonomía, el recorrido exige además un compromiso aerodinámico extremo.
De todas sus partes, la denominada “Eau Rouge” (agua roja) y Raidillon es la secuencia más famosa del automovilismo mundial. Los monoplazas bajan a toda velocidad hacia el río Eau Rouge y luego afrontan una subida ciega con una pendiente del 15% y 35 metros de desnivel (Raidillon) que toman a más de 300 kilómetros por hora. También destacan la curva Pouhon, La Source (la fuente) Blanchimont, y la Recta de Kemmel, por los adelantamientos.
El circuito mítico de Schumacher
Un circuito tan especial, complicado y arriesgado es un territorio reservado a los grandes. Y como no podía ser de otra manera los principales vencedores en la historia del circuito belga son leyendas del automovilismo mundial.
Ayrton Senna logró cinco victorias en Spa, cuatro de ellas consecutivas, entre 1988 y 1991, Lewis Hamilton lleva cinco triunfos a lo largo de su carrera en el circuito belga, Jim Clark logró cuatro victorias seguidas en la peligrosa década de los sesenta, antes de la remodelación del circuito, y Kimi Räikkönen ganó cuatro veces en la primera década de los 2000.
Con seis triunfos, el récord absoluto de victorias en Spa lo posee Michael Schumacher, el mítico campeón alemán cuya carrera está ligada totalmente con el circuito belga. En Spa «El Káiser» debutó en la Fórmula 1 en la temporada de 1991 al volante de un Jordan. Y fue también Spa el escenario en donde, solo un año después, en 1992, en la escudería Benetton, Schumacher logró su primera victoria en la Fórmula 1. Allí también dejó escritas algunas de sus páginas más memorables como piloto y del circuito.
En el Gran Premio de 1995 Schumacher realizó en el circuito de las Ardenas una de sus mayores hazañas al ganar la carrera remontando desde la decimosexta posición en la parrilla de salida.
También en el asfalto belga Schumacher selló matemáticamente su séptimo y último título de campeón del mundo en el año 2004 al volante de un Ferrari, y celebró su Gran Premio número 300 en el año 2012.
De todas las escuderías, Ferrari es la que ha obtenido más éxitos en el legendario circuito en donde suma 14 triunfos. El circuito se ha resistido a los pilotos españoles, ninguno de los cuales ha ganado jamás en Spa en un Gran Premio de Fórmula 1. El que más cerca lo ha tenido ha sido Fernando Alonso que quedó en segundo lugar en 2005 y 2013 y en el tercer puesto en 2007. Alonso sí ganó en Spa pero en Fórmula 3000, en el año 2000, y en el Mundial de Resistencia / WEC ganó las 6 Horas de Spa-Francorchamps.
El choque y el “adelantamiento del siglo”
La combinación de un trazado único, con una meteorología extrema y muy variable ha sido el caldo de cultivo ideal de maniobras arriesgadas y situaciones dramáticas o rocambolescas en Spa. De todas ellas dos han pasado a la historia de la Fórmula 1 y del deporte en general, el denominado “adelantamiento del siglo” y un choque múltiple.
El “adelantamiento del siglo” tuvo lugar en el Gran Premio del año 2000 cuando Michael Schumacher lideraba la carrera intentando evitar, con un pilotaje muy agresivo, ser rebasado por el McLaren de Mika Häkkinen. En la vuelta 40, en plena Recta de Kemmel y a más de 300 kilómetros por hora, los dos pilotos se encontraron de frente con el monoplaza rezagado de Ricardo Zonta en mitad de la pista.
Schumacher no dudó y esquivó a Zonta por el lado izquierdo. La sorpresa fue que con una maniobra casi suicida, repleta de audacia, Häkkinen aprovechó el rebufo y se coló por el estrecho hueco de la derecha de Zonta. Con la maniobra de doble adelantamiento Häkkinen superó a Zonta y a Schumacher simultáneamente, en una única acción magistral, que le sirvió para ganar la carrera y entrar en el olimpo de la historia de la Fórmula 1.
Spa fue el escenario también del choque múltiple más masivo que haya presenciado la Fórmula 1. Sucedió en 1998, en medio de una lluvia torrencial, que apenas permitía la visibilidad. Al salir de la horquilla de La Source, el McLaren de David Coulthard sufrió un violento trompo, impactó contra el muro y rebotó hacia el centro del asfalto. El resultado fue una carambola en la que se vieron implicados 13 monoplazas, lo nunca visto.
La pista quedó inundada de piezas, neumáticos y restos de chasis de los monoplazas y la carrera fue detenida. Sin embargo, horas después, tras una limpieza memorable, la prueba pudo reiniciarse con victoria de la escudería británica Jordan, liderada por Damon Hill. Spa ha sido además, por la lluvia, en 2021, el escenario de la carrera más corta de la historia. Duró apenas tres minutos.
Una referencia eterna de la Fórmula 1
Spa‑Francorchamps ha sobrevivido al paso del tiempo y a la evolución tecnológica de la Fórmula 1 sin perder aquello que lo convirtió en una leyenda. Su combinación de historia, dificultad técnica, velocidad y espectacularidad continúa ofreciendo algunos de los momentos más emocionantes del automovilismo mundial.
Desde las hazañas de Michael Schumacher hasta las maniobras inolvidables de Mika Häkkinen, pasando por las carreras marcadas por la lluvia y los cambios constantes de estrategia, el trazado de las Ardenas mantiene un lugar privilegiado dentro de la categoría. Más que un circuito, Spa‑Francorchamps es una referencia histórica que sigue definiendo lo que significa competir al más alto nivel en la Fórmula 1.
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