Primer Balón de Oro masculino español en 54 años

Rodrigo Hernández logró el Balón de Oro 2024, lo que le convirtió en el primer jugador español que lo gana desde 1960. Esta es su historia.

A los 28 años, el centrocampista vivía sin dudas el mejor momento de su carrera tras haberlo ganado todo con el Manchester City y proclamarse campeón de la Eurocopa. Sin embargo, una grave lesión de rodilla sufrida el pasado 22 de septiembre paró en seco toda su temporada y le hizo ir a la gala a recoger su premio acompañado de muletas. Vinicius Jr, su gran competidor, no estuvo presente en el acto.

Ganó el premio por delante de Vinicius Jr

El lunes 28 de octubre de 2024 fue un día histórico para el fútbol español. Por primera vez en 54 años, un jugador español fue proclamado como el mejor futbolista masculino del mundo. El último en lograrlo fue Luis Suárez Miramontes, quien logró la Liga española y la Copa de Ferias jugando con el FC Barcelona. ‘El Arquitecto’ jugó para los azulgranas en dos etapas: 1953-1955 y 1955-1961. También jugó para el Inter de Milán o la Sampdoria en Italia, épocas en las que también fue Balón de Plata (1961, 1964) y Balón de Bronce (1965).

Después hubo candidatos, especialmente en este siglo. Hay madridistas que aún reivindican que Raúl González debió ganar el Balón de Oro del 2001 que se llevó Michael Owen, y puede que en otra circunstancia se lo hubieran llevado Xavi Hernández y Andrés Iniesta en el glorioso ciclo 2008-2012 en el que España ganó dos Eurocopas y el Mundial de Sudáfrica. Para su mala suerte les tocó convivir con Cristiano Ronaldo (2008) y un Lionel Messi extraterrestre que ganó cuatro BdO consecutivos de 2009 a 2012.

Y por fin, en 2024 fue turno para Rodrigo Hernández. Aunque todas las apuestas estaban con Vinicius Jr, el español le ganó la partida. Tal fue el enfado del brasileño que no acudió a la gala de ‘France Football’ en el Teatro de Chatelet. Ni él, ni ningún representante del Real Madrid pese a que la entidad se llevó el premio al Mejor club del mundo y Carlo Ancelotti el de Mejor entrenador. El español, que también pudo merecerlo el año anterior tras lograr el triplete y marcar en la final de la Champions League, fue reconocido entre lágrimas y emoción.

Se trata de un momento dulce para el fútbol español. No es solo Rodri, es que una jugadora española lleva ganando el Balón de Oro femenino de manera ininterrumpida durante cuatro años. Alexia Putellas fue galardonada por la revista francesa en 2021 y 2022, y en 2023 y 2024 la elegida fue Aitana Bonmatí. Además, el FC Barcelona fue el Mejor club femenino, Jenni Hermoso ganó el Trofeo Sócrates y Lamine Yamal consiguió el Trofeo Kopa al Mejor jugador joven.

Los comienzos de Rodri en el fútbol

Rodrigo Hernández Cascante nació el 22 de junio de 1996 en el municipio madrileño de Villanueva de la Cañada. Sus inicios como futbolista fueron en el equipo del pueblo y a los diez años se inscribió en el Rayo Majadahonda, cuya localidad se ubicaba a unos 20 kilómetros de su casa. En el club vecino llegó a coincidir con el también profesional Lucas Hernández, hermano de Theo, aunque solo duró una temporada porque en el verano de 2007 fichó por el Atlético de Madrid después de que se fijara en él el director deportivo rojiblanco José María Amorrortu.

El ahora Balón de Oro estuvo en la cantera del Atleti hasta su primera temporada Juvenil. Una lesión en el cúbito y el radio le hizo permanecer varios meses de baja, lo que le hizo perder ventaja sobre sus compañeros, y en 2013 dejó el club ‘colchonero’ para fichar por el Villarreal. En la cantera ‘grogueta’ empezó a brillar rápidamente y en febrero de 2015 estaba debutando con el Villarreal B en Segunda B. El 17 de diciembre de 2015, Marcelino García Toral le permitió debutar con el primer equipo en un partido de Copa del Rey contra el Huesca (2-0).

La temporada 2016-17 fue la de su consagración en el Villarreal. Con 20 años, Rodri se asentó en el primer equipo y fue un habitual de las alineaciones en aquella campaña donde los amarillos finalizaron quintos. Misma posición que en la 2017-18, donde explotó definitivamente como jugador. A las órdenes de Fran Escribá y Javi Calleja disputó 3.893 minutos en 47 partidos, 43 como titular, dio cuatro asistencias y estuvo estadísticamente entre los mejores mediocentros del año. Además, debutó en marzo de 2018 con España ante Alemania (1-1).

Año en el Atlético y salto al Manchester City

Aunque tuvo que marcharse porque se topó con el techo de las lesiones, Rodrigo siempre quiso volver al Atlético y lo cumplió. En el verano de 2018, los ‘colchoneros’ pagaron 25 millones de euros al Villarreal para fichar al centrocampista, que se convirtió en una pieza clave para el Cholo Simeone, formando centro del campo con los Koke, Saúl o Thomas Partey. El Atleti fue subcampeón de Liga por detrás del Barça, aunque en Champions fue eliminado por la Juventus de Cristiano Ronaldo, y el ex del Villarreal solo duró una temporada.

Después de su gran campaña y de todo lo demostrado anteriormente en Villarreal, el Manchester City puso el dinero encima de la mesa y ejecutó la cláusula de rescisión de Rodri Hernández: 70 millones de euros. A partir de ahí, la carrera del español entró en una nueva dimensión. Con su capacidad para recuperar y para construir juego revolucionó el centro del campo ‘sky blue’, que también se transformó con él. El madrileño le dio alas a los Kevin de Bruyne, Bernardo Silva, Foden, Gundogan y compañía para que jugasen más liberados.

12 títulos con Guardiola y capital para España

En total, Rodri ha jugado 260 partidos en las últimas seis temporadas con el Manchester City donde ha marcado 26 goles y ha dado 29 asistencias. Con su aportación ayudó a ganar hasta 12 títulos de ‘sky blue’: cuatro Premier League, dos EFL Cup, una FA Cup, dos Community Shield, una Supercopa de Europa, un Mundial de Clubes y el premio gordo: la UEFA Champions League de 2023. Aquel año mágico, los ingleses ganaron el triplete y estuvieron a punto de sumar el ‘sextete’, pero cayeron en la Supercopa del país.

Aun así, hablamos de cinco títulos redondearon un curso mágico donde, como decíamos, bien pudo merecer el Balón de Oro. Estos complementan el palmarés de Rodrigo Hernández, que también consta a nivel de clubes de la Supercopa de Europa de 2018 con el Atlético de Madrid. Además, con la Selección fue campeón del Europeo Sub 19 de 2015 y el verano pasado ganó la Eurocopa, clave para el premio de ‘France Football’. En total, el español cuenta con 15 trofeos colectivos en sus vitrinas.

El curso pasado, el City volvió a ganar la Liga y tras ello, Rodri se embarcó en la Eurocopa de Alemania. Tras la retirada de Sergio Busquets de la Selección Española, el madrileño se hizo con el timón de ‘La Roja’ y la ayudó, junto a los Lamine Yamal, Nico Williams, Fabián y compañía, a lograr la cuarta Euro en la historia del país. En ella disputó seis partidos e inició la remontada contra Georgia en octavos de final al empatar con un golazo desde fuera del área. En la final contra Inglaterra se tuvo que marchar lesionado al descanso, pero Martín Zubimendi le echó coraje y supo ocupar su lugar durante el segundo tiempo hasta la victoria por 2-1 en Berlín.

La lesión de Rodri: ¿qué tiene y cuándo volverá a jugar?

El 25 de septiembre, en la quinta jornada de la Premier League frente al Arsenal, Rodrigo Hernández tuvo la mala suerte de sufrir una grave dolencia. El centrocampista tuvo que ser sustituido por Mateo Kovacic en el minuto 21 de la primera parte. Posteriormente, el parte médico señaló que tiene una lesión en los ligamentos cruzados de su rodilla derecha.

Aunque el Manchester City no dio tiempos estimados de baja ni compartió más información, todo apunta a que tristemente, esta lesión le hará perderse todo lo que queda de esta temporada 2024-25. Por ello, lo único que nos queda es ver si llegará a tiempo para el Mundial de Clubes del próximo verano de 2025 o si no le veremos hasta la próxima Premier League 2025-26. Rodri tiene contrato con el Manchester City hasta el 30 de junio de 2027.

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