El Espanyol vuelve a Primera División y rompe el sueño del Oviedo

El mapa de la Primera División en España se completa con el ascenso del Espanyol, que consiguió regresar a la máxima categoría un año después. En su camino, el conjunto catalán logró eliminar a los dos equipos asturianos: primero, al Sporting de Gijón con un global de 1-0 en la eliminatoria. Ya en la gran final, ante el Real Oviedo, el cuadro carbayón se impuso en el duelo de ida con un 1-0, pero el Espanyol logró darle la vuelta a la serie con el 2-0 conseguido en el segundo asalto.

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— Diario de Morelos (@DiariodeMorelos) June 24, 2024

Un año difícil en todos los aspectos

Tres entrenadores han pasado por el banquillo del Espanyol. Comenzó la temporada Luis García, sobre el que cayó la responsabilidad de devolver al equipo a la máxima categoría después de no conseguir, ya con la situación muy complicada, la salvación el curso pasado. El técnico dejó siete triunfos, tres empates y cuatro derrotas en su casillero hasta que la dirección deportiva tomó la decisión de sustituirlo para confiar en Luis Miguel Ramis, ya con experiencia en la categoría en pasadas aventuras entre Almería, Albacete y Tenerife.

Sin embargo, el técnico no consiguió reforzar la convicción de un Espanyol que se mantuvo en esa zona alta, pero sin llegar a poder pelear por las plazas de ascenso directo a falta de unas semanas para que terminase la temporada. Con Ramis, este Espanyol dejó seis victorias, siete empates y tres derrotas en Liga. Ramis abandonó el banquillo del cuadro perico en la jornada 30. Por entonces, el equipo era el tercer clasificado de LaLiga Hypermotion con 49 puntos, a uno del Elche y a cuatro del Leganés. Tras él, el interino Manolo González tomó la responsabilidad.

El Espanyol solo perdió un partido con él a los mandos: el de la ida de la gran final del play off frente al Real Oviedo. Seis victorias y nueve empates complementan ese historial del entrenador en este final de temporada. Pese a que no tenía bagaje en la competición, ya que había entrenado en categorías más bajas al Badalona, al CD Ebro o a la Peña Deportiva, Manolo González ya ha grabado su nombre en la historia del club con este ascenso a la máxima división de España.

Parece que no habrá más páginas en el libro de Manolo González con el Espanyol. Con el ascenso a Primera División, el técnico podría abandonar su actual puesto. Cuando tomó las riendas del equipo, la directiva le dio la oportunidad para lo que restaba de temporada, pero nada más allá. El cuadro perico podría encontrar nuevo entrenador durante las semanas venideras.

Play off para no olvidar

Con la tercera posición en el bolsillo, el Espanyol sacó su billete para los play off de ascenso a Primera División. En la primera eliminatoria quedó encuadrado frente al Sporting de Gijón. En el primer asalto disputado en El Molinón, el cuadro perico logró sacar una valiosa ventaja de un tanto gracias al gol de Javi Puado, a pase de Martin Braithwaite, que consiguió defender en el duelo de vuelta ante su afición.

Aunque el Sporting peleó hasta el final por tratar de darle la vuelta a la serie, el cuadro perico resistió en casa con un 0-0 que le cedió el pase a la siguiente ronda. Y lo hizo en un encuentro muy duro en el que llegó a jugar los últimos minutos con un hombre menos tras la expulsión de Omar El Hilali en los últimos compases del duelo.

En la serie decisiva por el ascenso esperaba el Real Oviedo, que había eliminado antes al Eibar, el Espanyol no pudo sacar un buen resultado de su visita al Carlos Tartiere. El tanto de Alemao, a pase de Oier Luengo, le otorgó una importante ventaja al equipo asturiano, pero no pudo sacar partido de ella en el segundo encuentro.

En ese segundo partido, y decisivo, por el ascenso a LaLiga Sports, el Espanyol consiguió darle la vuelta a la serie gracias a una gran primera parte en la que logró dos goles de ventaja, ambos de Javi Puado, para conseguir, al pitido final, ese ansiado retorno a la máxima categoría del fútbol español.

Las individualidades para el ascenso

Este éxito del Espanyol en su logro por haber retornado a la Primera División se entiende también por dos jugadores que han sido esenciales de cara a las porterías rivales: Martin Braithwaite y Javi Puado. En una categoría tan igualada como la Segunda, el cuadro perico ha sumado muchos puntos gracias a esa facilidad de ambos para ver la portería rival.

El canterano Javi Puado ha sido una figura esencial. Ya no solo por esos 16 tantos en la competición liguera, sino por su importancia en estos play off de ascenso. Tres de esos 16 han sido en estas eliminatorias, incluidos los dos de la gran final ante el Oviedo en ese 2-0 esencial para poder remontar y conseguir el objetivo.

Martin Braithwaite iniciaba la temporada ya con ese rol de estrella y con la responsabilidad de acaparar los máximos goles posibles en la plantilla perica. Lo cierto es que el danés ha cumplido: 22 tantos, todos ellos durante la fase regular. También ha sido importante durante el play off pese a no ver portería.

Se cierra el círculo

Con este ascenso, el Espanyol consigue regresar a la máxima categoría, la Liga EA Sports, en su primer intento tras el descenso. Lo hace, además, con las muchas dificultades que se ha encontrado por el camino: tres entrenadores distintos y un final de temporada larguísimo con un play off de por medio. Pese a todo, el cuadro perico se va de vacaciones tras conseguir ese objetivo.

Varios factores importantes a lo largo de una campaña tan extensa: el papel de una afición que se ha entregado por ayudar y apoyar a su equipo, las individualidades, con Javi Puado y Martin Braithwaite como máximos exponentes, y la capacidad de recibir pocos goles. De hecho, el Espanyol ha cerrado el play off tras recibir solo uno, el que encajó en Oviedo.