España vs Croacia: ‘La Roja’ sueña con su cuarta Eurocopa

La Eurocopa 2024 ya está aquí. La Selección Española debuta en fase de grupos ante la difícil Croacia con el sueño de lograr su cuarto título.

El equipo de Luis de la Fuente ha hecho una fase de clasificación prácticamente impecable y también ha resuelto con nota los amistosos previos, pero parte fuera del grupo de selecciones favoritas. Lo tiene muy fácil para complicarse la vida en este Grupo B donde su primer rival, el combinado balcánico, quiere darle la mejor de las despedidas a una generación dorada que lidera el sempiterno Luka Modric.

Los antecedentes de España son bastante buenos, pero como decimos, los pronósticos no colocan a ‘La Roja’ dentro del grupo de grandes favoritos que conforman equipos como Inglaterra, Francia o Alemania. Ayuda a rebajar esas expectativas el tropiezo en octavos de final del Mundial de Catar 2022, pero un año antes se quedó en la tanda de penaltis de la semifinal de la Euro 2020 jugada en 2021. Después, ya con Luis de la Fuente al cargo, la Selección se proclamó campeona de la Liga de Naciones precisamente contra Croacia.

El de Haro, tras una década dirigiendo por las categorías inferiores de la Selección Española, se puso al frente del banquillo de la Absoluta en sustitución de Luis Enrique y ha mantenido una línea parecida de juego, apostando por los jóvenes que despuntan como Lamine Yamal o Nico Williams. Como técnico tan solo perdió contra Escocia en su segundo encuentro (2-0) dentro de la clasificación a la Euro, la cual terminó como líder absoluto, y el pasado 22 de marzo en un amistoso frente a Colombia (0-1). Además, suma diez victorias y dos empates.

Durante los amistosos de preparación, España ha afrontado pruebas sencillas contra Andorra (5-0) e Irlanda del Norte (5-1) para perfilar su once tipo y terminar de configurar la convocatoria de 26, de la que se cayeron definitivamente Cubarsí, Aleix García y Llorente. De los que quedan, hay dudas con el estado de forma de Pedri y será clave que Álvaro Morata se enchufe tras un mal final de temporada con el Atlético. Por contra, los madridistas Nacho y Carvajal llegan en alto, igual que Nico Williams, y Rodri será el eje del fútbol de ‘La Roja’.

Modric, santo y seña de varias generaciones

Zlatko Dalic dirige su cuarto gran torneo con la Selección de Croacia, a la que dirige desde hace ya casi siete años. El preparador de 57 años ha sido el cerebro en el banquillo de la gran era dorada del fútbol ajedrezado, una etapa en la que su equipo ha llegado a una final y una semifinal de Mundial, mientras que en la Eurocopa de 2021 cayó tras una prórroga infernal contra su rival de este sábado, España.

El grupo de Croacia no ha sufrido transformaciones demasiado severas desde su genial Mundial de Rusia 2018. Aunque se fueron los Subasic, Corluka, Rakitic o Mandzukic, siguen referentes como Domagoj Vida, Marcelo Brozovic, Mateo Kovacic, André Kramaric o el más importante, Luka Modric. A sus 38 años, el centrocampista del Real Madrid se ha ido dosificando de blanco, pero con su selección no se ha saltado ni un solo minuto importante. Siempre se dice lo mismo, pero este puede ser su último gran torneo.

Por ello, los ‘vatreni’ quieren darle el mejor homenaje posible a su leyenda. Croacia es sinónimo de lucha, partidos largos y capacidad para sacar goles de la nada. En el último año ha jugado 10 partidos de los que ha ganado siete, ha empatado uno y ha perdido dos, y los amistosos previos han sido una buena muestra de su fortaleza. El 3 de junio goleó a Macedonia del Norte por 3-0 y el pasado fin de semana ganó a la Portugal de Roberto Martínez con goles de Modric y Ante Budimir. Una buena prueba antes del debut del sábado.

Últimos enfrentamientos entre ambos

Los partidos entre España y Croacia se están comenzando a convertir en un clásico. Mientras que hasta 2012 no se habían encontrado nunca en encuentros oficiales, a partir de ahí se han enfrentado seis veces: en dos fases de grupos y en una eliminatoria de Eurocopa (este será su cuarto cruce) y otras tres en Liga de Naciones. Dos en la liguilla y otra más en su último partido, la final de junio de 2023 que ‘La Roja’ ganó por penaltis (4-5).

En total, su balance es de cinco victorias para la Selección Española, dos empates y otros tres triunfos de Croacia. En la Eurocopa de 2021, el equipo de Luis Enrique logró eliminar al de Zlatko Dalic en octavos de final en un encuentro trepidante. Tras un gol en propia de Pedri por un error de Unai Simón, Pablo Sarabia, Azpilicueta y Ferran pusieron el encuentro 1-3, pero Orsic en el 85’ y Pasalic en el 92’ forzaron la prórroga. En ella, Morata y Oyarzabal hicieron el 3-5 definitivo.

Alineaciones probables del España vs Croacia

España

• POR: Unai Simón (23);
• DEF: Dani Carvajal (2), Robin Le Normand (3), Aymeric Laporte (14), Álex Grimaldo (12);
• MED: Fabián (8), Rodri (16), Mikel Merino (6);
• DEL: Nico Williams (17), Álvaro Morata (7), Dani Olmo (10).

Croacia

• POR: Dominik Livakovic (1);
• DEF: Josip Stanisic (2), Josip Sutalo (6), Marin Pongracic (3), Josko Gvardiol (4);
• MED: Luka Modric (10), Marcelo Brozovic (11), Mateo Kovacic (8);
• DEL: Lovro Majer (7), Ante Budimir (16), Andrej Kramaric (9)

Estadísticas del partido| Eurocopa 2024 | Jornada 1 Fase de grupos

Hacemos un recorrido por las estadísticas principales de este partidazo. Por un lado, España clasificó a esta Eurocopa 2024 como líder de su grupo con 21 puntos en ocho jornadas, cuatro más que una Escocia (17) a la que le arrebató la primera plaza en la última de todas. En su camino logró siete victorias y solo perdió ante el combinado de las Islas Británicas, mientras que en las áreas sumó 25 goles y encajó solo cinco (+20).

Mientras, Croacia ha llegado a la Euro tras quedar segunda de su grupo con 16 puntos, uno menos que Turquía (17) y cuatro más que Gales (12). De los ocho partidos que disputó, el combinado balcánico ganó cinco, empató uno y perdió dos precisamente ante sus rivales inmediatos, pero salió airoso frente a otros como Letonia o Armenia y también tuvo éxito en otros dos duelos directos. Su anotación fue más escueta con 13 goles a favor, pero tan solo cuatro en su contra (+9).

También entramos en los nombres propios del camino hacia la Eurocopa, contando todos sus partidos después del Mundial de Catar 2022. En el caso de España, su rol de máximo goleador se lo reparten Mikel Oyarzabal, Joselu y Morata con cinco dianas, mientras que Ferran Torres ha hecho cuatro y Dani Olmo, tres. Nico Williams ha brillado como máximo asistente (4) seguido de Lamine Yamal (3), y entre sus jugadores con más minutos están el eje Rodri (968’), Laporte (841’) y Le Normand (835’), siendo esta su pareja de centrales más repetida.

Respecto a Croacia, Andrej Kramaric ha sido su gran referencia ofensiva con seis tantos, mientras que Petkovic o Majer han hecho cuatro y Mario Pasalic ha marcado tres. Por su parte, Luka Modric ha repartido tres asistencias y empatan con dos Luka Ivanusec, Lovro Majer y un Ivan Perisic presente en la lista para la Euro pese a su lesión. Marcelo Brozovic (1.051’) y Modric (1.034’) son los jugadores de campo con más minutos, solo por detrás del portero Dominik Livakovic (1.126’).